中國人飲茶，有喝茶和品茶之分。
將飲茶視為一種物質(zhì)享受與精神陶冶。
宋代詩人陸游在詩中寫道：細啜襟靈爽，微吟齒舌香，歸時更清絕，竹影踏斜陽。對著手中香茗，細細觀賞杯中茶湯顏色，輕聞茶的香氣，品嘗茶中滋味，陶醉享受茶的曼妙意趣，這是古人的品茗意境。明代田藝蘅在《煮泉小品》中也說道：煮茶而飲非其人，猶汲乳泉以灌蒿蕕。飲者一吸而盡，不暇辨味，俗莫甚焉。乳泉，乃鐘乳石上的滴水，甘美而清洌，飲茶若只是一吸而盡，不辨茶味，在田藝蘅看來，就如同以乳泉灌篙蕕，那真是罪過。
唐代書法家顏真卿和茶友皎然、張騫、陸上修等，在一次品茶行令中組成一首膾炙人口的《五言月夜啜茶聯(lián)句》。一開始陸上修說了一句：“泛花邀坐客，代飲引情言?！睆堯q答曰:“醒酒宜華席，留僧想獨園。”李萼接著對曰：“不須攀月桂，何假樹庭萱。”……之后皎然說道：“不似春療醉，何辭綠菽繁?！标懮闲揆R上接著說：“素瓷傳靜夜，芳氣滿閑軒?！敝钡接腥藢Σ怀?，方告一段落。這首聯(lián)句中，“泛花”、“庭萱”、“素瓷”、“芳氣”可以看出這群品茶活動，正在進行欣賞沫花、講究器具、感受茶香等茶藝活動；六人各自別吟出別出心裁的詩句，以不同的角度描寫了月夜飲茶的心境與意境，杯面泛起的白色茶花、聚首的茶席、月光下的茶會、茶的芬芳氣味、茶色迷人的碧綠、飲茶的氛圍感受，仿佛詩中都飄逸著茶的芬芳，令人有身深入其境的感覺。詩中可見唐代文人在茶會中，賓主相敬、和諧、氣氛清閑雅致?？磥聿徽撔胁枇?、斗茶雖在求勝，仍見文人的沉潛細致。陸士修的啜茶聯(lián)句中的“泛花邀坐客、代飲引情言”，也表達了茶在鍑內(nèi)翻滾沸騰時、泛起白色水花，正是邀請好友共飲時，花香茶飲，更能引入詩境，增添茶趣。
宋代杜耒:“寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅；尋常一樣窗前月，才有梅花便不同?！痹娭幸灾駹t的火紅映襯寒夜，以客來訪呼應竹爐的湯沸，將“以茶代酒”的雅趣，“以茶代客”的真性情，描寫得淋漓盡致。好友寒夜來訪，點起火爐圍坐一起，雖沒有美酒佳肴，寒夜中啜飲醇香的熱茶，一杯香茗在手，不乏是文人雅士聚會時的趣味享受，這種“以茶代酒”的儒雅風習，至今仍令人們神往。
道盡中國文化的深刻底蘊，以茶待客，顯示了主客之間的親切溫馨，表示了主客對品茗的喜愛，不論梅花不論窗前月，盡在一杯茶飲中。將茶提升到一種含蓄又深情的境界。清代鄭清之的詩句中也有“一杯春露暫留客，兩腋清風幾欲仙”，詩中表達以茶留客的情意，更道出飲茶后飄飄欲仙的感受，中國人自古好茶，不僅客來敬茶，還以茶留客。
宋徽宗在《大觀茶論》中提到：天下之士，勵志清白，競為閑暇修索之玩，莫不碎玉鏘金，啜英咀華，較筐篋之精，爭鑒裁之別。
據(jù)宋、明人的文獻紀載，斗茶概括有：(一)斗茶品—斗湯色、水要活、茶要新、湯色要鮮紅。(二)斗水痕—水痕出現(xiàn)早晚、湯花咬盞時間久者得勝。(三)行茶令—席間吟詩作對較勁。茶令最早出現(xiàn)在唐宋時代，如唐代顏真卿等人的接龍、宋代李清照著名的一問一答，“接龍”可以視為茶令的一種形式，就是以聯(lián)句續(xù)詩的形式，一人一句接下去。
明代《吳門四才子佳話》中有一段四位友人一日結伴同游，酒足飯飽后，至一茶莊飲茶，以品茗為題，各吟一句連成一絕。
聯(lián)句如下：午后昏然人欲眠（唐伯虎），清茶一口正香甜（祝枝山），茶余或可添詩興（文征明），好向君前唱一篇（周文賓）。
茶莊老板對此四連聯(lián)句贊賞有加，祝枝山建議將詩誦于老板，以換取四包好茶，主人欣然允諾，取來四種茶葉，謂之“四賢茶”，從此泰順茶莊聲名遠播，成一佳話。伴隨著散茶的發(fā)展，明初飲茶方式各家分呈，承襲傳統(tǒng)也有創(chuàng)新。
明代茶人或有隱逸遁世者，常以山水自娛，追求忘卻塵世煩惱，淡雅高潔的品茶意境，飲茶講求趣味，對茶具茶湯亦皆有所要求，可說是浪漫蘇醒的年代，明許次紓《茶疏》寫道：未曾汲水先備具。必潔必燥，開口以待。蓋或仰放，或置瓷盂，勿竟覆之案上，漆器食器，皆能敗茶。先握茶手中，俟湯既入壺，隨手投茶湯，以蓋覆之。三呼吸時，次滿傾盂內(nèi)。重投壺內(nèi)，用以動蕩，香韻兼色不沉滯。更三呼吸頃，以定其浮薄，然后瀉以供客。則乳嫩清滑，馥郁鼻端。病可令起，?？闪钏?。吟壇發(fā)其逸思，談席滌其玄衿。
明屠隆《考槃余事》中提及，明代茶人一向主張：茶之為飲，最宜精行修德之人。兼以白石清泉，烹煮如法，不時費而興。能熟習而深味神融心醉，覺與醍醐甘露抗衡，斯善賞鑒者矣！使佳茗而飲非其人，猶汲乳泉以灌嵩萊，罪莫大焉！有其人而未識其趣，一吸而盡不暇辨味，俗莫甚焉！由此可見明人飲茶時不論對象、烹煮、品味、相當?shù)闹v究，講求閑適、真趣、清賞超越性靈的生活態(tài)度。
清代中葉的詩人袁枚是一美食家，他的著作《隨緣食單》上有一段他在武夷山與寺僧品飲的記載，寺僧以當?shù)孛栉湟膸r茶款待他。食單上寫道：杯小如胡桃，壺小如香櫞，每斟無一兩，上口不忍遽咽，先聞其香，再試其味，徐徐咀嚼貼之，果然清香撲鼻，舌有余甘，一杯之后，在試一二杯，令人釋躁平矜，怡情悅性，盡得個中三味。
這段話同時也凸顯了巖茶的茶性，因其茶氣強，滋味醇厚，故而品飲時不宜大口，宜濃不宜淡，所以袁枚詩中說杯要小、壺要小、須慢慢品飲方能釋躁平矜。功夫茶俗不但要聞香試味，也要能平矜悅性，連帶地也講究茶具，所謂“功夫茶四寶”，要求的就是茶湯濃郁、飲茶先嗅其味，再品其韻，杯以“若琛”最佳，約在10至20毫升。根據(jù)清代袁枚所言：“余嘗盡天下名茶，以武夷山頂所生，沖開白色者為第一?！迸氩栊枰玫降钠魑锖芏?，每一器皿都很講究，但以茶杯最為重要，這也是品茶人最在乎的，是品飲者直接接觸的器物。清冒襄在《岕茶匯鈔》中提到：茶壺以小為貴，每一客一壺任獨飲，方得茶趣，何也？壺小香不渙散，味不耽擱，況茶中香味，不先不后，洽有一時，太早未足，稍遲已過，個中之妙，清心自飲，化而裁之，存乎其人。所以袁枚說杯小如胡桃，壺小如香櫞，可見袁枚品茶已達至高之境，能夠清新自飲，體會杯中茶趣。
品茶文化在明清以后，出現(xiàn)了反璞歸真的現(xiàn)象，茶人借由品茶過程，實現(xiàn)精神上的企求，讓心靈得以撫慰，像朱權作為明太祖朱元璋十六子，為了“破孤悶”而專注研究茶，避世寫了《茶譜》潛心茶道，提出了以茶悟道的觀點，認為探究造化，是要從燒水煮茶開始。文征明嗜茶，為人正直，不事權貴，淡泊仕途以茶示決心，賦詩作畫，有詩吟：門前塵土三千丈，不到薰爐茗碗旁?？梢娝员苁罏闃?，以飲茶為歡的高尚境界，任憑門前車馬喧鬧，依然淡定的在茶爐邊烹茶，品茗自樂。還有張岱的以茶會友，他說：非大風雨至，非至不得已事，必至其家，啜茗焚香，戲談謔笑，十三年于此。除非刮大風下大雨，十三年來每天造訪云谷，顯示兩人的茶誼根深蒂固。
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